Η βιταμίνη D αποτελεί μια λιποδιαλυτή στεροειδή προορμόνη, που παράγεται στο δέρμα, κυρίως φωτοχημικά, από 7-δεϋδρο-χοληστερόλη. Μετατρέπεται στην ενεργή ορμόνη 1,25-(OH)2-vitamin D (καλσιτριόλη) μέσω δύο αντιδράσεων υδροξυλίωσης. Η πρώτη αντίδραση υδροξυλίωσης μετατρέπει τη βιταμίνη D σε 25‑OH vitamin D και πραγματοποιείται στο ήπαρ. Η δεύτερη αντίδραση υδροξυλίωσης μετατρέπει την 25-OH vitamin D, στη βιολογικά ενεργή 1,25-(OH)2-vitamin D και πραγματοποιείται στους νεφρούς, καθώς και σε πολλά άλλα κύτταρα του σώματος.